對蘋果來說，2022年或許是平淡的一年。iPhone14系列稱不上驚喜，供應鏈也頻頻出問題。而明年的蘋果，可能要迎來一個重磅產品——混合現實頭顯。這也是被外界看作元宇宙入口的產品。不過，雖然元宇宙之火早已轟轟烈烈，入局者更不乏大佬巨頭，但在這個“燒錢黑洞”里，誰都只是初學者。比如剛剛經歷了萬人大裁員的Meta。
MR頭顯明年上線
當地時間13日，據彭博社報道，蘋果的下一款主要產品——混合現實（MR）頭顯，可能明年會面世。這款頭顯被稱為“Apple Reality Pro”，定價在2000美元到3000美元之間，將運行名為realityOS的新操作系統，其中將包括Messages、FaceTime和地圖等蘋果核心應用的MR版本。該操作系統首個版本代號為Oak，正在進行內部收尾工作。
此外，該設備的攝像傳感器還可掃描用戶雙腿，使虛擬人物形象也能反映用戶的腿部動作。相較之下，Meta的元宇宙平臺上，用戶形象一般只有上半身，因為設備無法掃描用戶腿部動作。
來風未必空穴。有太多信息都在佐證蘋果從很早就開始研發AR設備——專利、收購、供應鏈、招聘。眼下硅谷寒氣逼人，但是蘋果頭顯團隊卻熱火朝天。剛剛過去的周末，他們一口氣發布3個崗位招聘，全部面向AR/VR應用開發。
事實上，今年6月，蘋果WWDC 2022大會發出宣傳海報時，就有人猜測蘋果將會發布自己的頭顯設備，因為在當時發布的海報當中，有一個戴著眼鏡的小伙子形象。而這個眼鏡就被認為是蘋果最新的AR設備。但是最后WWDC大會一直到結束都沒有發布任何有關的產品。
互聯網時評人張書樂表示，蘋果在AR和VR上布局多年，也積累了大量的人才、專利和相應的產業鏈準備。其實早就可以推出頭顯來搶跑，但正如蘋果一貫的風格，像蘋果汽車一般，不到自己滿意并有顛覆感，不會將一個試驗品丟到市場上讓用戶試錯、消費蘋果的技術范式美譽度。
誰的元宇宙
外界普遍認為，蘋果頭顯將在2022年秋季和2023年夏季之間的某個時刻官宣，并于2023年正式向消費者出售。這也是2015年Apple Watch發布以來，蘋果首次開啟一條全新的產品線。同時，這款頭戴設備將使得蘋果與行業領先的VR設備供應商Meta展開更激烈的競爭。
目前，Meta在頭顯方面稱得上是一家獨大。根據IDC的數據，2021年，全球AR/VR頭顯出貨量達1123萬臺，同比大增92.1%，其中VR頭顯出貨量達1095萬臺，年出貨量正式突破1000萬臺的奇點。而截至今年6月，Meta占據了全球VR設備市場的90%份額。
對于產品布局以及發布時間，北京商報記者聯系了蘋果公司，但截至發稿未收到回復。不過，張書樂認為，該產品短時間內提前推出的可能性不大，因為在產能上和產業鏈構架上還需要時間，以及在配合頭顯的硬件生態、輔助軟件以及更為重要的呈現內容準備。其中不止是視頻，還有游戲，更需要在發布會后讓蘋果生態影響下的眾多參與者綻放腦洞和全速“備貨”，百十來天的準備期其實很短。
除了硬件外，軟件系統也是無法忽視的領域。有分析人士表示，以蘋果的野心，不會僅限于出售硬件設備，肯定想建立一個涵蓋硬件、軟件和服務的“元宇宙生態”。
互聯網分析師楊世界對北京商報記者表示，從用戶到開發者再到從業人員，所有人都在等待蘋果的靴子落地。一方面大家都知道現在的頭戴設備都不夠好，產品交互上尤為突出；另一方面，在整個科技行業談產品設計、談用戶體驗往往都離不開蘋果。蘋果在產品設計上的權威、對供應鏈的掌控以及資金的投入都是別人無法超越的存在。
還是好時代嗎
在Meta、谷歌、微軟等一眾科技互聯網企業搶跑之下，蘋果的產品卻一再延遲。如今，蘋果終于到來，但元宇宙的故事似乎沒那么吸引人了。
一年前，Meta通過“改名換命”的方式選擇All in元宇宙，是為了給自己現有業務尋找一條新的出路。一年后，元宇宙卻成為Meta棘手的難題之一。Meta的核心廣告業務受到蘋果隱私策略調整和全球經濟放緩的雙重影響，股價已經從高峰下跌了超過70%，損失超過7300億美元的市值。
還有持續擴大的虧損。負責元宇宙軟硬件的Reality Labs部門今年以來已經虧損了94億美元，同時已經發售兩年的Quest 2也出現了銷售疲軟，營收僅為2.85億美元，遠遠低于分析師普遍預期的4.06億美元，也低于二季度的4.52億美元。
押寶元宇宙失敗，也被視為“硅谷小神童”扎克伯格職業生涯的滑鐵盧。由此，Meta也開始了轟轟烈烈的萬人大裁員。當地時間9日，Meta宣布將裁員1.1萬人，約為團隊規模的13%，為該公司歷史上首次大規模裁員。
對于元宇宙的現狀，中國移動通信聯合會元宇宙產業委員會執行主任于佳寧指出，VR設備僅僅只是元宇宙的入口，元宇宙的應用還在不斷探尋和發展中，它的爆發將取決于其他信息技術的發展和融合創新，是一個相對比較長期的旅程。這也導致了許多用戶對Meta的希望有多大失望就有多大。
事實上，這不僅僅是Meta的心病，也是整個行業的軟肋。“對于任何一個新趨勢而言，其發展速度都看似遲緩，處于沉默且不被人看好的探索期。市場對新趨勢的反饋都會存在一段時間的陣痛期。”于佳寧坦言。
至少目前，在元宇宙里，還沒有一家廠商能夠真正獨當一面。芯片、硬件、交互，都是一次從零開始的征途。扎克伯格不久前也袒露出這種行業拐點的焦慮——“我每天都在戰壕里”。
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