隨著新冠疫情造成國內危機，印度總理莫迪不得不抑制把印度定位為中國疫苗生產替代者的計劃。殘酷的事實是，新德里還不具備與北京競爭的條件。
印度正遭受災難性的第二波疫情，醫療衛生系統瀕臨崩潰，死亡人數不斷增加。莫迪試圖避免再度全國性關停，但面臨壓力。批評者認為他不重視疫情應對，甚至錯誤地認為印度已擁有群體免疫。現在，印度急著給國內的龐大人口接種疫苗。前后不過一個月時間，印度就從疫苗出口國變為進口國。
實際上，莫迪基本上是操之過急、用力過猛。他試圖將印度定位為中國的同等競爭者，向西方傾斜，并大大高估了印度在供應鏈和疫苗方面的能力。結果是，在印度國內造成一場災難，迫使這個國家向內退縮。這讓世界認識到，盡管印度有巨大潛力，仍有長路要走。
作為一名印度教民族主義者，莫迪的政治理念一直是試圖通過保護主義來改變印度命運，并將該國經濟困境和發展乏力的現狀歸咎于中國。印中兩國的人口規模和潛力相似，過去40年卻有著迥然不同的命運。這促使莫迪政府推動印度制造業，試圖在供應鏈中替代中國。一些國家顯然也贊同印度這樣的戰略想法。
這種想法延伸到疫苗領域。印度擁有龐大的疫苗生產能力，與“四國集團”伙伴美日澳聯手制定一個目標——用印度疫苗生產擊退中國“疫苗外交”。該集團宣布一項協議，到2022年向東南亞提供10億劑疫苗，全部在印度生產。新德里自己也在全球捐贈疫苗——同樣，主要是出于反華的地緣政治動機。
然而，這種不惜代價老想著與中國競爭的念頭，是以印度本國民眾為代價的。北京之所以能夠出口疫苗，主要是因為控制住了本土疫情。而新德里自認印度國內疫情不嚴重，且進行嚴格封鎖的能力有限。加上人口密度大，從而引發第二波海嘯般的疫情，以及潛在的危險新變異。
就這樣，印度的“四國集團”協議和抗衡中國意圖還沒真正開始就已經失敗了。這種情況迫使印度停止出口，改為進口疫苗。巨大的危機和國內越來越多的批評可能意味著，印度現在會優先考慮為本國人口接種疫苗，這將是一項艱巨的工作。此外，這還會產生政治影響——新德里也許不會像莫迪所說的那樣被視為中國的有效替代者。
對南亞和東南亞的許多國家來說，這種情況證明，中國依然是唯一真正可行的疫苗選擇。盡管西方抨擊中國，但北京控制疫情和成功出口疫苗的能力意味著中國仍是最佳選擇。
莫迪無疑向西方作出了他難以兌現的承諾，并忽視了印度與中國在發展水平和經濟狀況方面的明顯差距。最后，我們要問問，加入西方反華計劃是否真的符合印度的最佳利益？在海外打敗中國是在印度國內取得進展的關鍵嗎？對莫迪來說，這是一個痛苦的教訓，眼下還是從頭開始吧。（作者湯姆·福迪，陳俊安譯）
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