近期，西安和北京都監測到了由奧密克戎BA.5變異株引發的疫情。數據顯示BA.5是迄今為止傳染性最強的變異株，正在全球引發新一波感染浪潮，并且對于已經接種過疫苗或者已經感染過新冠的人來說，也有很高的再感染幾率。
一項來自南非的研究顯示，感染當前流行的BA.4和BA.5的人口中，有多達98%的人都曾接種過疫苗或先前感染過新冠病毒。
不過，BA.5的致病性如何目前的數據仍然很少。美國疾控中心（CDC）的最新報告稱，目前還沒有證據表明BA.4或BA.5在本質上比其他奧密克戎的亞型變異株更嚴重，但是該機構還是警告稱，當更多人被感染時，因感染病毒住院的人數也可能增加。截至本周，BA.5已經在美國占主導地位。
動物模型顯示BA.5更能侵犯肺部
關于BA.5能否導致更嚴重的疾病，來自日本熊本大學、東京大學等機構研究人員5月底在預印本網站BioRxiv上發表了一份未經同行評議的研究報告，動物實驗顯示，相比感染BA.2，感染BA.4和BA.5的倉鼠，在口腔采樣拭子和肺部周邊的病毒載量要高得多，肺部周邊的病毒載量是感染BA.2倉鼠的4.2倍。
上述數據是否能說明BA.5相比其他奧密克戎變異株具有更強的與人體肺部細胞結合的能力，從而導致更強的毒力？研究人員表示，動物模型僅具有參考意義，與病毒感染人體還有較大的差別。
復旦大學生物醫學研究院徐建青教授對第一財經記者表示：“病毒感染動物和感染人的致病性基本沒有相關性，動物模型僅對病毒攻擊保護是有價值的，目前還沒有證據證明BA.5的致病性更強。”
另一位病毒學家也告訴第一財經記者：“新冠病毒都是會侵犯肺部的，也包括奧密克戎變異株，但之前幾個奧密克戎亞型變異株更加傾向于侵犯上呼吸道，BA.5目前來看也沒有證據說明致病性更強。”
一位公共衛生專家對第一財經記者表示：“看病毒的致病性，主要是看住院率以及病死率。”他認為，近期由奧密克戎BA.5變異株引發的澳門疫情就可以說明BA.5的致病性并沒有變得更強。自6月中旬以來，澳門此輪疫情感染人數已接近1400人，但幾乎沒有出現重癥和死亡。
此外，根據Our World in Data的數據，全球目前雖然出現了新一輪的疫情，但是每百萬人的新冠死亡人數仍然處于歷史最低點。
真實世界數據反映重癥率降低
至今為數不多的能反映真實世界BA.5感染后住院率、重癥率以及病死率的數據來自于南非。根據近日一項來自南非研究人員公布的數據，BA.4/5的致病性與BA.1相比沒有顯著變化甚至更弱，由于BA.2未在南非成為主要流行株，研究沒有將BA.4/5與BA.2作比較。
研究分析涵蓋了南非前四輪疫情感染的超過19萬名新冠患者以及奧密克戎BA.4/5的3793名感染者。研究作者發現BA.4/5和BA.1相比，感染后的住院/死亡風險沒有變化，這兩者都比早期的新冠病毒株引發的感染浪潮致病性更弱。
研究者進一步發現，BA.4/5感染浪潮中住院和死亡的實際負擔遠低于它們所預計的，在BA.1感染浪潮中，住院和死亡人數的7天平均值分別為222人和36人，而BA.4/5感染浪潮中，住院和死亡人數分別為66人和9人。
他們解釋稱，造成BA.4/5住院和死亡人數減少的原因可能是疫苗接種以及先前感染，導致感染人數大幅低于BA.1的浪潮。三劑同源的mRNA疫苗或mRNA疫苗與腺病毒疫苗的異源組合提供了對預防新冠重癥的強大免疫力，在BA.4/5的感染浪潮中，對于預防住院和死亡提供了73%的保護。
盡管如此，科學家還是警告BA.4/5的免疫逃逸能力。目前全球疫情面臨的一大挑戰就是BA.4/5幾乎逃逸了所有的單克隆抗體和疫苗。
美國斯克里普斯研究中心分子醫學教授埃里克·托波爾（Eric Topol）在推特上表示，人們低估了BA.4和BA.5的影響力，BA.5是迄今為止最有能力逃避以前感染和疫苗免疫的版本，因為它擁有的突變與早期新冠病毒的版本有很大不同，先前獲得的免疫力可能無法提供保護，并有可能導致病例和住院人數增加。
“現在最重要的問題是，先前的感染是否能夠提供T細胞交叉免疫保護。個人認為這種交叉免疫的作用在一定程度上仍然是存在的，但是需要更多研究證明。”一位巴斯德研究所研究員對第一財經記者表示。
專家認為，T細胞介導的免疫仍然是保護人們免受新冠重癥侵害的重要屏障。但此前也有研究顯示，先前感染的奧密克戎BA.1或BA.2所賦予的體液或細胞介導的免疫反應非常微弱。
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