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2歲的貝林·施瓦布（Baelyn Schwab）近日被推入手術室進行換肝手術。被送進手術室的那天， 她的皮膚已經變黃，甚至神志也有些不清 。
“從眼神看，她已經有些脫相了，”小貝林的媽媽告訴 CNN。小貝林的肝臟已經受損非常嚴重，無法像健康肝臟一樣從血液中清除氨。
小貝林只是全球報告的不明原因兒童肝炎病例中較為嚴重的一例。
目前，病例數還在增多。英國諾丁漢大學病毒學教授威廉·歐文（William Irving）在郵件采訪中告訴《每日經濟新聞》記者，兒童中出現原因不明的嚴重肝炎病例原是較為常見的現象，但這次可能有所不同。 今年報告的病例數是往年的數倍 。
多項研究認為不明原因兒童肝炎或與腺病毒有關，但有傳染病學家卻對此提出了質疑。
歐洲疾病預防與控制中心首席腺病毒專家埃里卡·達菲爾（Erika Duffell）通過電話接受記者采訪時分析，此次引發疾病的可能是一種非典型性的腺病毒。還有一種可能是多重感染導致，例如同時感染腺病毒和新冠病毒，或者患兒此前感染過新冠病毒或其他病毒，之后再感染腺病毒，繼而導致此類急性肝炎。
20多個國家和地區已有病例
當前，全球范圍內的不明原因兒童肝炎病例還在增加。
據央視新聞，5月15日，據巴西衛生部發布的最新數據，目前巴西全國范圍內已報告了44例不明原因兒童肝炎病例。日本厚生勞動省5月13日發表消息說，日本全國新增5名不明原因兒童急性肝炎疑似患者。
據英國衛生安全局的報告，目前發現的患有不明原因急性肝炎的兒童年齡集中在1月-16歲之間，大多在10歲以下，出現的癥狀包括黃疸、惡心、大便發白、腹痛、乏力、嗜睡、發熱和胃腸道癥狀（包括腹瀉和嘔吐）。
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據世界衛生組織（WHO）5月11日公布的數據顯示， 全球范圍內已有20多個國家和地區報告共348例不明原因的兒童肝炎病例 。在目前已經報告病例的國家中，有6個國家報告了超過5個病例，美國報告了109個病例。而美國報告的病例中約90%的患兒需要住院治療，14%的患兒需要肝移植。
英國衛生安全局（UKHSA）12日最新消息稱，截至5月10日，英國的病例總數達到176例，是目前全世界確診最多的國家。
WHO在其報告中指出，到目前為止還沒有確定兒童急性肝炎的病因。從病原體檢測結果來看， 腺病毒是目前出現的病例中被檢測出最多的一種病毒 。世衛組織全球肝炎項目資深科學家菲利帕·伊斯特布魯克（Philippa Easterbrook）曾在5月10日表示，過去一周的進一步篩檢證實，約有7成病例的腺病毒檢測呈陽性。
以腺病毒作為一個潛在線索，英國衛生安全局、美國疾病預防控制中心、歐洲疾病預防與控制中心（ECDC）等都正在進行大量相關研究。由于英國是報告病例最早，且病例數最多的國家，其開展研究的時間也較長，且較為多樣，目前英國衛生安全局已就其研究公布了兩份相關報告。
英國衛生安全局助理新聞官阿米莉亞·霍爾蓋特（Amelia Holgate）通過郵件向《每日經濟新聞》記者介紹稱，目前的調查顯示，兒童急性肝炎與腺病毒存在關聯，衛生安全局正在持續進行相關的流行病學研究工作。根據該機構的報告，目前英國還在對腺病毒病例進行全基因測序，同時考慮進行腺病毒相關的廢水分析。
同時該機構也表示，英國衛生安全局一直與英國國民保健制度（NHS）以及學術合作伙伴密切合作，積極調查其他致病因素，包括新冠感染歷史和其他感染情況。此外，針對免疫系統的研究也在進行中，研究旨在確定兒童易感性的變化，以及先前感染的經歷或并發感染是否可能是最終引發急性肝炎的影響因素。
“元兇”是誰？
雖然目前腺病毒被認為是導致不明肝炎的主要可能原因，但質疑之聲仍然較多。世衛組織在其報告中提到，在許多病例的血液或血漿樣本中檢測到腺病毒，但病毒載量較低。此外，在分析的肝組織樣本中尚未發現腺病毒，因此，病例被檢測出的腺病毒可能只是巧合，腺病毒并不是病原體。
瑞士日內瓦大學新興病毒性疾病研究中心負責人伊莎貝拉?埃凱爾勒（Isabella Eckerle）也在社交媒體上表示了自己對腺病毒是假說的質疑。她指出，英國感染兒童的肝臟的活檢沒有發現腺病毒，而如果是腺病毒導致的，則肝臟應該表現出腺病毒相關的典型感染癥狀。“（如果是腺病毒導致肝炎）在肝臟中復制的病毒應該隨處可見，包括在血漿、血清及活檢中。”埃凱爾勒寫道。
此外，她認為，如果腺病毒是病因，那么血液中的病毒載量不應該很低，通常大量的病毒才能引發肝炎。
對于這類質疑之聲，埃里卡·達菲爾向《每日經濟新聞》記者分析，患兒中已有部分被檢測出41型腺病毒，這種致病性較弱，很少造成很嚴重的肝炎。因此，此次引發兒童急性肝炎的腺病毒可能是一種非典型性的腺病毒，例如某種腺病毒變體。
她進一步解釋稱，還有一種可能情況是，急性肝炎癥狀的出現是多重感染的作用結果，例如同時感染腺病毒和新冠病毒，進而引發急性肝炎，或者患兒此前感染過新冠病毒或是其他病毒，之后再感染腺病毒，繼而導致此類急性肝炎。
關于多重感染的假說，國際學術期刊《柳葉刀·胃腸病和肝病學》（The Lancet Gastroenterology & Hepatology）5月13日刊登的一篇由倫敦帝國理工學院免疫學和炎癥系教授彼得·布羅丁（Petter Brodin）和美國加利福尼亞州洛杉磯 Cedars Sinai 醫療中心兒科、傳染病和免疫學部的莫什·阿迪蒂（Moshe Arditi）博士撰寫的通訊文章也提出了類似猜測。
幾位專家分析認為，不明原因兒童急性肝炎可能是由于患兒先感染了新冠病毒，讓患兒的腸道中出現了病毒庫，之后患兒又感染了腺病毒。研究稱，兒童感染新冠病毒后，新冠病毒在兒童胃腸道中持續存在，進而使免疫細胞在新冠病毒的刺突蛋白中超抗原基序介導下被激活，引發兒童多系統炎癥綜合征。
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目前上述假說還無法得到進一步證實。
埃里卡·達菲爾對《每日經濟新聞》記者說道：“我認為現在重要的是我們要保持開放的心態。我們顯然需要進一步的調查，確定導致急性肝炎的原因，腺病毒是不是主要的成因，是否是某種共同因素導致的，或者是其他的影響因素作用的結果。”
其他病毒相關病例也有增加
事實上，不明原因的急性兒童肝炎病例并不鮮見。埃里卡·達菲爾透露， 每年歐洲地區都會出現一些沒有找到病因的肝炎病例 。
英國諾丁漢大學病毒學教授威廉·歐文（William Irving）也在郵件采訪中告訴記者，兒童中出現原因不明的嚴重肝炎病例原是較為常見的現象。但相比之前的病例，這次的兒童急性肝炎病例可能有所不同。威廉·歐文對記者表示，今年報告的病例數是往年的數倍。
埃里卡·達菲爾告訴記者， 許多歐洲國家都檢測到了腺病毒病例增加的情況 ，其中荷蘭在去年年末還出現了40型和41型腺病毒感染的高峰。
她表示，歐洲疾病預防與控制中心已經在和歐洲國家共同調查病因不明的急性兒童肝炎的病例數量增加的情況。“英國已經對此展開了一些研究，在查看了肝臟移植數據，急診入院數據和兒科重癥監護數據之后，英國發現這些數字都在增加。”
據英國衛生安全局的報告，去年到今年報告的1-4歲兒童腺病毒檢測呈陽性的病例數量比之前5年都要高。2021年11月到2022年4月，SGSS（第二代監測系統，即國家實驗室報告系統）每周接到約200至300例腺病毒病例報告，而新冠大流行開始前該數據僅為每周50至150例，2020年3月至2021月5月每周報告不到50例。
對于不明原因的兒童肝炎病例增加，英國衛生安全局在其報告中提到，這一情況或許是新冠大流行的連鎖反應。封鎖和其他限制意味著許多兒童在新冠大流行期間接觸的普通病毒比正常情況少，隨著社會重新開放，他們在面對感染時的免疫反應不足。
威廉·歐文告訴《每日經濟新聞》記者，“去年冬天除了腺病毒以外的許多病毒也都出現了病例增加的情況。”
英國衛生安全局的報告也顯示，目前，諾沃克病毒、輪狀病毒、腸病毒、鼻病毒和人類偏肺病毒等其他幾種呼吸道和非呼吸道病毒也出現病例增加的情況。
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