5月2日深夜，日本防衛省統合幕僚監部發布了中國海軍航母遼寧艦編隊的最新動向。值得關注的是，本次出動的遼寧艦編隊共包括8艘軍艦，這是近年來日方公布的解放軍出動的規模最大的航母編隊。
日方稱，當地時間5月1日中午12時左右，日本海上自衛隊在男女群島以西約350公里處海域發現了中國海軍航母遼寧艦（舷號16）、055型導彈驅逐艦南昌艦（舷號101）、052D型驅逐艦西寧艦（舷號117）、烏魯木齊艦（舷號118）、成都艦（舷號120）和綜合補給艦呼倫湖艦（舷號901）。
1日下午6點左右，海自在沖繩本島約480公里處發現中國海軍054型導彈護衛艦湘潭艦（舷號531）。
2日上午6時左右，海自在大正島以北約160公里處海域發現了正在向南航行的中國海軍052C型導彈驅逐艦鄭州艦（舷號151）。
日方稱，這8艘軍艦隨后穿越了沖繩本島和宮古島之間的宮古海峽，朝西太平洋(601099)方向航行。
作為應對，日本自衛隊出動了準航母“出云”號、海自第四航空群的P-1巡邏機、海自第五航空群的P-3C巡邏機執行跟蹤監視和警戒任務。
2021年12月17日，日本自衛隊統合幕僚監部曾發布通報稱，日本海上自衛隊于15日在距男女群島以西約350千米的東海海域發現四艘中國海軍艦艇向東南方向經西太平洋駛入西太平洋，當時的編隊陣容為航母遼寧艦、導彈驅逐艦南昌艦、導彈護衛艦日照艦和綜合補給艦呼倫湖艦。
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