提到美國中產(chǎn)階級，很多人腦海里浮現(xiàn)出來的是《老友記》《傲骨賢妻》《摩登家庭》等經(jīng)典美劇里的形象：衣著光鮮精致，有車有房有狗，子女接受良好教育。
然而，美國知名調(diào)查記者芭芭拉·艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich）最新出版的《失業(yè)白領(lǐng)的職場漂流》，卻揭開中產(chǎn)階級生活的另一面，當(dāng)一位白領(lǐng)突然失業(yè)，再就業(yè)難度會超乎預(yù)期，最后很多都成為藍(lán)領(lǐng)，薪酬和工作平臺完全無法與之前相比。
芭芭拉是位擅長通過臥底來做體驗(yàn)報道的記者。她曾為了了解拿最低時薪的底層勞工如何生存，假扮過服務(wù)生、旅館服務(wù)員、清潔女工、看護(hù)員、售貨員，在美國不同城市打工，最后寫出《我在底層的生活：當(dāng)專欄作家化身女服務(wù)生》。書出版后很暢銷，芭芭拉在其中提出，底層窮不是因?yàn)椴慌Γ且驗(yàn)楣饨鉀Q溫飽和住宿，就耗盡了他們的力氣。
《失業(yè)白領(lǐng)的職場漂流》同樣是作者臥底后完成的寫作。起因是2002年的一天，她突然發(fā)現(xiàn)，為時薪7美元工作奔勞、一次次延遲助學(xué)貸款歸還時間、“啃老”等之前一般發(fā)生在底層身上的事，在白領(lǐng)中間越來越多，原因很簡單，他們遭遇了失業(yè)。芭芭拉認(rèn)為，白領(lǐng)的困境與藍(lán)領(lǐng)不一樣，美國人信奉社會達(dá)爾文主義，可以指責(zé)藍(lán)領(lǐng)階層過得艱辛是因?yàn)樗麄儭斑x擇不明智”，比如沒有拿到大學(xué)文憑、經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)定就生孩子，但卻不能這樣評判白領(lǐng)，因?yàn)樗麄儭笆裁词露甲鰧α恕保翱嘧x拿到高學(xué)歷，心里充滿計劃，工作盡心盡力，很多人失業(yè)前還拿著高薪——而這竟成為他們失業(yè)的原因。
與底層社會的困境相比，白領(lǐng)向下流動的情況卻很少被關(guān)注。于是芭芭拉決定假扮成一位失業(yè)白領(lǐng)，體驗(yàn)一番再就業(yè)過程。她計劃找一份“好工作”，有健康保險和大約5萬美元年薪——這樣才能過上體面的中產(chǎn)階層生活。她給自己制作的簡歷上，寫著擅長寫作、會活動策劃、有領(lǐng)導(dǎo)力，唯一的缺憾是失業(yè)且已過40歲。
芭芭拉滿以為這次體驗(yàn)不會像《我在底層的生活》那樣苛刻，畢竟想找的工作都是自己擅長的。然而，在長達(dá)7個月的努力求職過程中，她一次次受挫、被拒，最后找到的一份工作是沒有底薪、福利和辦公室的保險公司銷售員。求職過程中，她認(rèn)識了很多失業(yè)白領(lǐng)，他們同樣生活艱難。比如一位非洲裔的老師，離婚后搬家，在原州的教師資格證過期導(dǎo)致失業(yè)，此后8年她做過電力公司卡車司機(jī)、打印店職員、瓷磚和地板安裝工，一直在社會底層徘徊，始終無法回到原來的軌跡。芭芭拉因此感嘆：“白領(lǐng)失業(yè)問題，對懷抱美國夢的人來說，是突如其來的棒喝。”
《失業(yè)白領(lǐng)漂流記》可以和最近出版的《夾縫生存：不堪重負(fù)的中產(chǎn)家庭》結(jié)合起來看，該書同樣以美國白領(lǐng)為觀察對象。作者阿莉莎·夸特（Alissa Quart）致力于為社會不平等問題寫作，書中白領(lǐng)的遭遇雖然沒有芭芭拉所遇到的那么極端，但同樣沒法回避：懷孕導(dǎo)致職場壓迫、“996”、崗位將被AI替代……她也提出，就算工作勤勉，白領(lǐng)為何還是不可避免地在階層下滑？并且再次肯定：“這不是你的錯。感到捉襟見肘、焦慮恐慌并不全是你個人的問題。”
兩本書的最后，作者都給出了相應(yīng)的解決問題的建議。但清華大學(xué)社會學(xué)副教授嚴(yán)飛在讀了這兩本書后卻認(rèn)為，結(jié)構(gòu)性社會不平等導(dǎo)致的求職困境很難打破。“失業(yè)者要想改變這一切，從孤獨(dú)的絕望中離開，需要的不僅是正視現(xiàn)實(shí)的心理，還有破除諸多無形社會壁壘的勇氣。”
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