當地時間周四（9月23日），白宮預算辦公室發出通知，指示各聯邦機構為疫情暴發以來美國政府首次停擺做好準備。
9月30日，美國國會撥款給聯邦政府的運作資金將會期滿終止。根據程序，白宮須在停擺前7天下發通知，如果新的撥款法案未能通過，從下周晚些時候開始，各政府部門和機構將執行停工計劃。一些雇員將被迫回家并停領工資。
本周早些時候，由民主黨控制的眾議院批準了一項臨時撥款法案，內容包括為政府提供資金、暫停債務上限和救災等緊急援助。該法案將為美國政府提供資金至12月，并允許美國在2022年的大部分時間內自由借貸。但參議院的共和黨人拒絕為調整債務上限讓步，因此，該法案預計將在參議院被否決。
北京大學國際關系學院教授王勇接受第一財經記者采訪時表示：“如果不能很快解決這個問題，10月份新財政年度開始后，美國政府就沒有資金可以動用，許多賬單就無法支付，這將影響非常多拿社保的民眾、政府公務員和軍人等。但目前，由于兩黨在美國國會中權力分配格局呈現勢均力敵的情況，兩黨能否在參議院達成一個協議通過撥款法案，這仍是一個巨大的問號。”
政府停擺意味著什么
在每一個財政年度結束到下一個財政年度開始之前，美國政府許多職能必須由國會批準的支出法案來提供資金，比如國防和教育項目。議員還可以投票通過一些短期措施，用來維持現有資金，為自己爭取時間。但如果所有措施都被用盡，資金也耗盡，最終就會導致政府全面或部分停擺。
2019年初，時任總統特朗普任下發生了美國歷史上最長的政府停擺，時長35天。數十萬聯邦雇員停薪回家，一些被迫堅持工作的雇員也沒有薪水可拿。一些聯邦雇員不得不在網上典賣家當，以支付賬單。此外，美國民眾做任何需要聯邦政府參與的事情都會變得很困難，比如申請房屋或小企業貸款，申請護照和進行移民法庭訴訟。機場安檢和學校的免費午餐等也可能受到波及。
然而，現在正值疫情期間，這一次的政府停擺影響可能更加嚴重。美國兩黨政策中心高級副總裁、前參議院預算委員會共和黨參謀長霍格蘭德(Bill Hoagland)表示：“在疫情沒有結束、德爾塔毒株等問題也沒有解決的情況下，一些主要聯邦機構關閉，將給我們的復蘇增加巨大的復雜因素。”他補充稱，屆時美國疾控中心和美國國家衛生研究院的一些機構也將閉門。
白宮新聞秘書普薩基（Jen Psaki）在周四的簡報會上說，美國政府正在采取一切措施，以減輕可能發生的停擺的影響。“目前還沒有正式的指導意見，但這只是提醒我們還有七天時間，我們需要做好準備。”她說。
由于遇見兩黨分歧難以解決，國會民主黨人正趕在最后期限前瘋狂推進多項支出計劃。除撥款法案外，他們還在努力推進拜登總統支持的其他經濟倡議，比如基礎設施法案和一項規模達3.5萬億美元的社會支出和稅收計劃。周四早些時候，國會民主黨人和白宮就這項計劃的稅收和支出措施達成框架協議。
政府停擺背后實則為債務上限之爭
事實上，這次政府停擺背后更大的威脅是美國是否能夠提高債務上限。美國政府不僅需要新的資金維持運作，也需要國會批準財政部借入更多的錢支付債務。如果國會不能在10月中旬之前批準暫停或提高債務上限，美國可能會有史以來第一次拖欠貸款，陷入債務違約的境地。據美媒報道，如果債務違約與政府停擺相加，后果十分嚴重，可能使美國立即進入經濟衰退。美國在2011年曾面臨債務違約的風險，當時標普500指數下挫超過18%。
通常來說，債務上限由兩黨共同投票決定的。但以參議院少數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）為首的共和黨人拒絕投票提高債務上限。他們認為，民主黨人試圖通過3.5萬億美元的巨額法案，因此他們應該自行提高債務上限。
但民主黨人則表示，僅特朗普政府時期國債就增加了數萬億美元。為了讓參議院共和黨人退縮，民主黨人將債務上限投票與支出法案掛鉤。但共和黨人并沒有讓步，麥康奈爾上周回應稱：“你認為我在虛張聲勢？”
王勇對第一財經記者稱，共和黨與民主黨的立場差異反映了經濟治理理念的區別。“共和黨現在偏保守一些，不想擴大政府的角色。民主黨相對來說則更重視社會福利計劃，所以必然要提出提高債務上限。”他稱，這里還涉及到明年美國中期選舉的問題，兩黨圍繞著債務上限的斗爭也反映出各自的競選策略。
“美國債務一而再再而三地突破，美國只能通過印錢和發債的方式（來延續）。如果美國債務違約，首先會沖擊美國股市，投資人對美國市場的信心會遭遇嚴重打擊，因為美元是超級貨幣，這也會對全球市場造成很大影響。”王勇稱。
近日，美國財政部部長耶倫（Janet Yellen）撰文敦促美國國會提高債務上限稱：“美國從來沒有違約過。一次也沒有。（違約）這樣做可能會引發一場歷史性的金融危機，這將加劇持續的公共衛生緊急情況的損害。違約可能引發利率飆升，股票價格急劇下降和其他金融動蕩。我們目前的經濟復蘇將逆轉為衰退，數十億美元的增長和數以百萬計的工作機會也將喪失。”
不過，美國國會民主黨人也在考慮利用快速通道預算程序，在沒有共和黨人支持的情況下提高債務上限。但這也意味著民主黨將單獨為提高債務上限承擔政治責任。
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