人類和病毒的斗爭就像一場“貓鼠游戲”，疫苗不能像預期的那樣有效地對抗新出現的病毒變種，這讓人類和病毒的這場斗爭持續時間更長，耗費更昂貴，人們未來可能需要反復接種疫苗以抵御病毒的變異。
鑒于病毒的持續變異，研究人員正在加速開發針對變異毒株的疫苗。牛津大學教授薩拉·吉爾伯特（Sarah Gilbert）周日表示，新版本的牛津和阿斯利康新冠疫苗“將在秋季上市”，該疫苗將有望解決南非發現的新冠變異病毒株的問題。
“我們已經在牛津大學進行新疫苗制造的早期工作，等到春天將會把這些工作再移交給制造供應鏈的其他成員，疫苗最終將有望在秋天上市。”吉爾伯特表示。
在阿斯利康的發言人稱，一項小型研究數據表明，阿斯利康疫苗針對南非變異病毒株引起的新冠輕癥療效有限后，周日南非暫停了對阿斯利康疫苗的接種計劃。
南非衛生部長茲維利·姆赫茲（Zweli Mkhize）周日表示，政府將等待科學家就如何進行最佳的疫苗接種方案提出建議。研究人員認為，隨著新冠病毒的變異，需要調整疫苗，并且人們可能需要加強注射。
盡管此前阿斯利康的腺病毒載體疫苗臨床研究顯示出75％的平均有效性。但是在隨后的一項主要基于新變異病毒株感染的分析中，數據顯示與安慰劑相比，疫苗僅能將發生輕度至中度的新冠疾病風險降低22％，遠低于監管機構設定的至少50％的基準線。
阿斯利康負責南非臨床試驗的首席研究員Shabir Madhi教授表示：“有關疫苗的數據正在真實世界得到驗證，是時候重新調整我們對新冠疫苗的期望了。”
Madhi教授認為，阿斯利康的疫苗可能與強生公司生產的疫苗效果相似。強生單劑疫苗的臨床研究結果顯示，疫苗能將嚴重疾病的發生率降低89％，但對于預防新冠癥狀性感染的整體有效性僅為66%。
阿斯利康的疫苗原本被非洲給予強烈的希望，因為這種疫苗價格便宜且運輸便捷，適合非洲地區的接種。該疫苗在南非遭遇的挫折是一個重大打擊。
在南非做出暫停接種阿斯利康疫苗的決定后，英國衛生部長愛德華·阿爾加（Edward Argar）說道：“沒有證據表明這種疫苗不能有效預防住院以及嚴重的疾病和死亡，預防重癥是我們接種疫苗的首要目標。”
阿爾加表示，從某種意義上講，針對疫苗不斷進行改進是正常的。“就像我們對流感疫苗所做的那樣，持續進行更新以捕獲變異的新病毒。”他說道。
據了解，阿斯利康的這項小型一期和二期試驗涉及了2000多名試驗參與者，臨床試驗中沒有人住院或死亡。阿斯利康發言人表示：“鑒于受試者主要是年輕健康的成年人，我們無法確定其對嚴重疾病和住院的影響。”
該試驗的主要研究人員表示，最近的數據表明，疫苗可能會預防嚴重疾病，但針對不斷變化的病毒需要進行疫苗反復接種的可能性正在變大。
這是阿斯利康疫苗遭遇的又一次打擊。盡管歐盟國家對阿斯利康的疫苗予以緊急授權批準，但包括德國和法國在內的歐洲多國都不建議對65歲以上的老年人接種阿斯利康的疫苗，原因是該疫苗可能無法在老年人群中產生足夠的免疫保護。
根據《英國醫學雜志》的報道，隨著病毒在復制過程中變異并進化為新的變異毒株，目前已經出現了成千上萬個變異，但只有極少數是重要的變異，也就是說能以明顯的方式改變病毒關鍵位點的變異。
南非新冠變異株也是目前科學家發現的最重要的變異，不僅加速了病毒的傳播，而且可能會使得目前已經研發出來的疫苗無效。盡管目前大多數臨床研究都認為，疫苗針對南非變異毒株的有效性雖然有所下降，但是仍能提供保護作用。
包括Moderna、阿斯利康以及輝瑞/拜恩泰科（BioNTech）在內的疫苗廠商都已經在開發針對新冠變異毒株的新版本疫苗。在新疫苗的研發過程中，阿斯利康的速度要慢于其競爭對手Moderna和輝瑞/拜恩泰科，這主要是由于疫苗技術路線不同所致。后者的疫苗為mRNA核酸疫苗，能夠在幾周時間內就模擬出新冠病毒的變體。
中國疾控中心主任高福院士近日對第一財經記者表示：“病毒在自然流行的過程中產生的突變，可能是由人類免疫所產生的競爭性壓力導致的，也有可能是病毒本身在適應人類的過程中引起的突變，這些突變值得關注。”
但他提醒，與病毒的自然變異相比較，更大的危險來自于病毒可能發生的重組。“這些突變雖然值得關注，但是冠狀病毒可能發生的重組才是真正的’大巫’，現在的變異只能算是’小巫’。”高福表示。
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