在韓國WTO總干事候選人俞明希宣布退出遴選之后數小時內，當地時間2月5日，美國貿易代表辦公室（USTR）發聲明表示，注意到了俞明希決定回撤其WTO總干事候選人資格的決定，且拜登政府對于恩戈齊·奧孔喬-伊韋阿拉（NgoziOkonjo-Iweala）博士擔任下一任WTO總干事一事表示“大力支持”。
此前，特朗普政府曾明確反對尼日利亞前財政部部長奧孔喬-伊韋阿拉當選下一屆WTO總干事，并表示支持俞明希，這一表態曾令WTO新總干事的任命陷入僵局之中。
USTR此次表示，“奧孔喬-伊韋阿拉在世界銀行任職25年，并曾兩次擔任尼日利亞財政部長，在經濟和國際外交領域擁有豐富的知識。她以有效的領導能力而廣受尊敬，并在管理成員眾多的大型國際組織方面擁有豐富的經驗。”
奧孔喬-伊韋阿拉是WTO方面嚴格根據相關遴選程序選出的WTO總干事候選人。此前，中方也于近期表示，支持盡快根據WTO遴選委員會的提議任命WTO新任總干事。
美方此舉意味著，WTO將迎來首位女性總干事，亦是首位來自非洲的總干事。據外媒報道，奧孔喬-伊韋阿拉擁有尼日利亞和美國雙重國籍。
在2020年08月，奧孔喬-伊韋阿拉接受了第一財經記者的獨家專訪，她將自己形容為“誠實的中間人（an honest broker）”，以及“堅定的多邊主義擁護者”。
韓國候選人退出，美方迅速表態
第一財經記者采訪的多位WTO專家在看到俞明希宣布退出遴選的消息后認為，此舉同美方應有溝通，且進展相當迅速，符合此前美方在2021年世貿組織小型部長會議上做出的將在此方面“迅速（swift）”行事的表態，即一周左右就能進展如此之快。
2月5日，據外媒報道，俞明希宣布退出遴選，并表示她的決定是在與美國“密切協商”后做出的。
俞明希表示，“韓國將為達成下一任WTO總干事的共識作出積極貢獻，并與她合作并參與WTO改革進程。”
奧孔喬-伊韋阿拉通過發言人表示，奧孔喬-伊韋阿拉“期待總干事遴選程序的完成”。
“WTO必須將重點轉移到疫情和全球經濟復蘇上面來。奧孔喬-伊韋阿拉希望盡早能著手進行WTO所需的許多改革。”該發言人表示。
對于俞明希的退選，拜登政府也通過USTR表示了歡迎，并指出她是韓國首位女性貿易部長，也是韓國首位在WTO總干事遴選過程中取得巨大進展的候選人，是一位“開拓者”。 “美國尊重她退出總干事競選的決定，以幫助促進WTO達成共識。”USTR在聲明中指出。
此前，由于特朗普政府支持俞明希，而非WTO根據程序選出的候選人奧孔喬-伊韋阿拉，WTO總干事人選遲遲無法確定。在拜登政府勝選后，如何解決這一問題也變得越來越急迫。
據外媒報道，在WTO內部，有成員方批評韓國候選人不退選，將令WTO遭到進一步損害。幾位外交官對英媒表示，在這一過程中，韓國這一亞洲第四大經濟體的信譽也遭受了質疑。
“當美國態度明確時，事情就好辦了。” 中國世界貿易組織研究會副會長霍建國對第一財經記者表示，“如果美國的態度有一定的松動，遴選委員會做一做美國的工作，然后這件事基本上就算告一段落。我估計美國應該態度是有松動的，不然遴選委員會就不會知難而上了。”
USTR并在聲明表達了美方下一步的動向，即“美國隨時準備參與WTO進程的下一階段，以就WTO總干事人選達成共識。拜登--哈里斯政府期待著與新的WTO總干事合作，尋找實現WTO必要實質性和程序性改革的道路。”
“誠實的中間人（an honest broker）”
前USTR代表萊特希澤在卸任之前罕見接受采訪，并在其中批評奧孔喬-伊韋阿拉的能力不行，說奧孔喬-伊韋阿拉“在貿易方面完全沒有經驗”。
“我們需要一個實際上理解貿易的人，不是一個從世界銀行來的，就懂搞搞發展的人。”萊特希澤表示，“我們需要一個有真正貿易經驗的貿易人。”
但包括世行前高級副行長、首席經濟學家斯蒂格利茨在內的一些人士近期對拜登政府發表公開信，指出“奧孔喬-伊韋阿拉是一位獨特又稱職的領袖，能夠幫助WTO進化并成功”。據悉，此前世行出身的大量前官員和經濟學家對拜登政府展開游說，希望拜登政府盡早確認對奧孔喬-伊韋阿拉的背書。
此次從USTR的聲明可以看到，拜登政府對于奧孔喬-伊韋阿拉的世行經歷也相當認可。
此前奧孔喬-伊韋阿拉在接受第一財經記者獨家專訪時，也曾經主動回應了外界對她缺乏貿易經驗的批評。（詳見《獨家專訪WTO總干事競選人奧孔喬-伊韋阿拉：WTO需要一個善用“軟實力”的領導人和改革者》一文）
她表示：“WTO的確需要選擇懂貿易的人，但認為財政部長就不懂貿易的說法是完全沒有根據的。在我擔任尼日利亞財政部長期間，海關是向我匯報工作的，我一直負責貿易便利化的工作。在尼日利亞政府任職期間，我也是尼日利亞的經濟統籌協調部長，我想強調這一點，因為我是協調包括貿易部長在內所有經濟領域官員的高級部長。因此，貿易的問題一直在我的職權范圍之內。”
同時，“再次回到最初的問題上，你需要選擇一個具有領導力、領導解決問題、領導實施改革、領導推動WTO的總干事。這位總干事不能和以往趨同，如果你一直選擇同樣的人選，如果總是選擇只懂如何談判貿易的技術官員，那就錯失了重點。”她說。
她并表示，WTO需要一個不同的總干事，一個會使用軟實力的領導人：WTO的總干事雖然沒有直接權力，但可以利用其影響力和軟實力主動出擊來帶動這個組織。
“另外，我認為自己是一個‘誠實的中間人（an honest broker）’，這是我想說的關于我勝任總干事的另一個特質，我會是一位斡旋在所有大國之間的坦誠的中間人，我認為這一點很重要。”她表示，“我在國際多邊機構中有豐富的工作經驗，可以把WTO和其他多邊機構聯系起來，以爭取資源支持各成員和國家，這是其他候選人無法做到的。”
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