世界已經明白應該嚴肅對待大流行病。我們已經看到不斷有新的大流行病防范戰略出臺。我預計未來的數月和數年內還會涌現越來越多的舉措。
1月27日，比爾·蓋茨和梅琳達·蓋茨發布了他們的2021年度公開信《這一年，全球健康與你我休戚與共》。“過去幾個月可能會在歷史上留下沉重的一筆，這是整個疫情期間最痛苦的一段時間，但希望就在眼前。”他們在信中說，就目前的新冠肺炎疫情而言，他們樂觀地相信“序章的結束”就在眼前。
他們在信中寫道：“新冠肺炎奪走了人們的生命，數百萬人受到病痛的折磨，全球經濟也因此陷入嚴重的衰退。雖然復蘇之路仍然漫長，但在這場抗擊病毒的戰役中，全球在開發新型檢測工具、藥物和疫苗等方面已經取得了重大勝利。我們相信這些工具很快就能大幅拉平疫情曲線。”
與此同時，他們強調，現在開始防范下一場大流行病，并非言之過早。他們指出，雖然制止大流行病每年將需要數百億美元的投入，但全球已經因為新冠肺炎造成約28萬億美元的經濟損失。他們敦促各界在檢測工具、藥物和疫苗方面繼續投資，并探討了建立全球預警系統的重要性，確保能及時監測到疾病的暴發。
蓋茨寫道：“世界已經明白應該嚴肅對待大流行病。我們已經看到不斷有新的大流行病防范戰略出臺。我預計未來的數月和數年內還會涌現越來越多的舉措。當此次新冠肺炎大流行病來襲時，世界沒有做好準備。我相信下一次會大有不同。”
在公開信發布當天，比爾·蓋茨在線上新聞發布會上向21世紀經濟報道記者強調，中美合作對于戰勝大流行病至關重要，包括終結現在的新冠疫情和防范下一次的大流行病。他指出，中國的科技水平在持續進步，監管能力在不斷提升，而且中國對全球伸出援手的意愿也在增強。
“就中美關系而言，我希望即便兩國存在分歧，也能夠在一些領域通過合作來幫助全世界，因為中美這兩個大國都具備雄厚的實力。我也希望可以充分調動兩國科學家的聰明才智，共同推動這番事業。”他說，“中美關系非常重要。我希望在很多領域，中美之間能夠形成強有力的雙贏局面。”
比爾·蓋茨還向本報記者預測，“到今年年底或明年上半年，全球的疫情甚至都有可能得到控制。如果疫苗充分發揮作用，我們就有望恢復正常的生活。”
《21世紀》：去年12月，你警告說接下來的四到六個月會成為疫情自從發生以來最艱難的階段。現在疫苗的面世使你更樂觀了嗎？你預計新冠肺炎疫情何時能夠結束？
蓋茨：這有點像個悖論。我一方面認為在很多國家，接下來三個月的疫情會很嚴重，一方面也認為到今年夏季，在富裕國家，新冠肺炎的病例數會變得很少，而且到今年年底或明年上半年，全球的疫情甚至都有可能得到控制。如果疫苗充分發揮作用，我們就有望恢復正常的生活。
現在新冠疫苗接種剛剛開始開展，極少數國家已經給10%的人口接種了疫苗。當接種率達到30%，疫苗的益處就會很明顯，但為了徹底阻攔疾病，我們可能需要70%到80%的接種率。
我們也在研究病毒的新變異會不會讓疫苗起效變得困難。對于本身效力比較低的疫苗，我們很擔心這些新的變異會嚴重影響它們的效果，但我們還需要觀察。我們在南非正在針對多種疫苗進行試驗，看看這些疫苗面對新變異效果如何。我們也有可能需要回過頭增加另一套方案，也就是使用二價疫苗，讓疫苗在沿用之前的棘突蛋白的同時，在疫苗中增加對多種病毒變異株均有保護作用的新抗原成分。
不過我還是樂觀的。我不認為有什么能阻擋我們終結疫情，但我們還處在這個過程的初始階段。
《21世紀》：您會就抗擊疫情對拜登政府提出哪些建議？您認為中美之間的緊張關系會在他任期內得到緩和，至少能暫停一下嗎？
蓋茨：我對拜登這屆政府班子的了解要遠多于特朗普那一屆。新班子中的很多人來自于科學領域，不少人在奧巴馬政府時期就曾與我們合作過。而且甚至在拜登正式就職之前，他們就開始聽取專家意見。因此，我認為拜登政府在改善美國目前所面臨的艱難處境上將會采取諸多行動。
我認為其中最重要的是重新加入世衛組織。眾所周知，這是一件大事。（新一屆政府）他們還在討論給發展中國家提供更多援助的事宜。這些國家不僅遭遇衛生方面的問題，在經濟上也面臨很大挑戰，因為它們不能像中國或者美國那樣，通過借貸來大規模扶持經濟發展和資助福利項目。
中美關系非常重要。我希望在很多領域，中美之間能夠形成強有力的雙贏局面，比如：氣候變化以及大流行病防范——包括終結現在的（新冠肺炎）和為可能的下一次（大流行病）做準備。當然，蓋茨基金會正在與許多杰出的科研人員以及中國的疫苗產業進行對話，討論在當下、更重要的是在未來，我們如何利用這些能力和專長來幫助全世界。這是因為中國的科技水平在持續進步，監管能力在不斷提升，而且中國對全球伸出援手的意愿，不止在傳染病防控的工作上，也包括農業、瘧疾等很多領域里的中非合作，能夠為世界帶來極大的改變。
就中美關系而言，我希望即便兩國存在分歧，也能夠在一些領域通過合作來幫助全世界，因為中美這兩個大國都具備雄厚的實力。我也希望可以充分調動兩國科學家的聰明才智，共同推動這番事業。
（作者：鄭青亭 編輯：林虹,剪輯,朱景輝）
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