副題： 由于疫情原因，包括中國留學生在內的國際生的入學率將受到顯著影響
8月，歷來是美國大學迎接新生和返校生的時節，但隨著全美新冠肺炎疫情的持續蔓延，這個秋季的校園注定要比往年沉默得多。
根據美國戴維森學院（Davidson College）對全美約3000所高等教育機構的調查，25%的學校計劃以線上授課為主，但允許個別課程面授或一定時間后恢復面授；21%的學校將以面對面教學為主，但一些課程可以在線上進行；15%的學校實施的是教授自行決定如何授課的混合制度，如一周內線上教學和面授可以交叉進行；完全執行線上教學或線下面授的學校比例分別為5%和3%；另有大約26%的學校仍未作出決定。
對高校而言，這是一道兩難的選擇題。允許學生返回校園可能會招致一場公共衛生的噩夢，但若轉為線上課程，學生可能會選擇推遲入學或轉學，從而導致入學率下降。這不僅關系到千萬學生和教職員工的健康，還涉及數十億美元的學費和住宿費。
而選擇網絡教學的美國高校可能會損失大量期待親身赴美體驗優質教育的中國留學生。原本定于今年8月就讀紐約大學法學碩士項目的趙潘（化名）就對第一財經記者表示，為應對疫情帶來的影響，學校允許學生在2020年8月、2021年1月、2021年8月三個時間段自由選擇入學。目前，她已決定將前往紐約的計劃推遲至明年年初。
五花八門的開學方式
根據一項對超過1200所美國高校的調查，5月下旬，近70%的學校表示將在秋季恢復面授，但截至7月下旬，這一數字已下降到49%。
7月底，杜克大學、邁阿密大學、西弗吉尼亞大學、華盛頓州立大學和喬治·華盛頓大學等紛紛宣布，他們將撤回之前的重開計劃。包括布朗大學與馬里蘭大學等學校推遲了面授課程的開始日期，而杜克大學等學校則進一步縮減了住宿生的比例。
目前，據第一財經記者統計，全美排名前25的大學中，哈佛大學、麻省理工學院、加州大學伯克利分校、耶魯大學和普林斯頓大學決定在線上教授全部或絕大部分課程，其中大部分學校允許某些情況特殊的學生回到校園；哥倫比亞大學、加州理工學院、紐約大學、杜克大學、密歇根大學、卡內基梅隆大學、南加州大學、約翰斯·霍普金斯大學、芝加哥大學為學生提供了線上和面授兩種選項；波士頓大學、布朗大學、斯坦福大學出臺了分學期、分年級或分學院的返校計劃；而最為“激進”的康奈爾大學則宣布，所有學生都將從9月2日開始回到校園開啟秋季學期。
接受了杜克大學環境管理項目錄取信的霄娜告訴第一財經，根據最新通知，杜克將采取混合制的方式開啟秋季學期。“大課在網上進行，小型的課在條件允許的情況下會考慮面授。”霄娜說，“我已經決定推遲一年入學。”
進退兩難的財政抉擇
對于美國高校來說，歡不歡迎學生返校，都是一大財政難題。
盡管推遲了面授課程的起始日期，但布朗大學仍將于10月初開始迎接學生入學或返校。該校校長帕克森（Christina H. Paxson）4月份在美媒發表的評論文章稱，校園應該重新開放，原因包括低收入學生面臨遠程學習的障礙以及高校需要收入等。
自3月中旬美國高校因疫情突然轉向在線授課以來，多家大學已經宣布了數億美元的虧損，管理層紛紛減薪，捐贈基金縮水，招聘被凍結，建筑項目也被迫停工。一些大學表示，140億美元的聯邦援助計劃不足以讓陷入困境的學校維持運營。麻省理工學院就因疫情而增加了5000萬美元的意外支出，包括購置進行在線學習的設備，向學生退還住房和餐飲費，以及為被迫離開校園的學生提供經濟援助。該校表示，疫情使得捐贈、研究經費、基金會支付等多個收入來源面臨萎縮。
美國教育委員會（ACE）在4月時預計，美國秋季學期的國際招生人數將下降25%。根據布魯金斯學會的一項研究，如果國際學生無法入學，加利福尼亞州面臨著高達4億美元的損失，紐約的潛在損失超過3億美元，馬薩諸塞州則超過2億美元。
聯合了15所公立大學的密歇根州立大學協會主席赫雷（Daniel Hurley）稱：“我從這些大學聽到的預測是，可能今年不會招收到國際學生。這不僅僅是對今年的打擊，因為這些學生一般會就讀四年，因此這對資產負債表的負面影響將是持續多年的。”
但即使對那些堅持開放校園的學校來說，防治新冠肺炎疫情的準備工作也需要其掏出一筆巨款。馬薩諸塞州總醫院的研究人員發現，要想遏制病毒的蔓延必須進行頻繁的測試，學校可能需要每兩三天對學生進行一次篩查，同時要求嚴格遵守社交疏離、戴口罩以及其他預防措施。為此，學校可能還需要重新配置宿舍和食堂以降低食宿設施的密度，并修建新的建筑或帳篷式的教室來減少人與人的接觸。這些措施可能會給全美5000所高校增加總計700多億美元的預算負擔。
如何挽回中國學生的入學率
十多年來，中國學生一直是美國高校留學生的主力軍之一。根據國際教育協會（IIE）的數據，2009～2019年，留美中國學生幾乎增加了兩倍。2018～2019學年，留美的中國學生有36萬多人，約占全美國際學生的三分之一。根據美國商務部的估計，中國留學生在2018年為美國經濟貢獻了150億美元。
但由于疫情原因，包括中國留學生在內的國際生的入學率將受到顯著影響。IIE在5月發布的一項對近600所美國高校的調查發現，88%的學校預計下一學年國際學生入學率將下降，其中30%的學校預測將出現“大幅”下降。盡管一些高校將擴大招收能夠支付全額費用的美國本土學生，但也無法完全填補缺口。
為了防止中國留學生的入學率陡降，不少美國大學為此推出了新措施。譬如，擁有多個海外校區的紐約大學決定安排學生就近入學，以解決復雜的簽證審批問題。該校已經為上海紐約大學提供了2300多個學生名額，供無法前往美國的學生入學。康奈爾大學也表示，將讓國際學生前往海外合作院校學習，比如被錄取的中國學生在這個秋季學期可以選擇在清華、北大等學校就讀相關的項目。
霄娜告訴第一財經記者，在中國昆山設有校區的杜克大學也推出了類似的政策。“我的環境管理碩士的項目比較特殊，因為杜克大學在中國有個杜克昆山大學，這里設置了類似的項目，所以我們學院通知說，有愿意的同學可以在杜克昆山大學上課。據我了解，被這個項目錄取的二十幾個同學中有大概三四個同學決定去昆山了。”她說。
不過，盡管有這樣的選項，但霄娜本人和被紐約大學錄取的趙潘都選擇推遲入學，等美國疫情平息下去再前往美國攻讀學位。
“我們學校一部分已經在紐約的同學正在準備開學，因為有些國家沒有簽證限制。”趙潘告訴第一財經記者，為了應對延遲開學留下的空窗期，她在北京找了一份實習的工作。
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